La 5G es sin duda un tema muy discutido en el sector de las telecomunicaciones y será el siguiente paso en un viaje que comenzó en 1979, cuando NTT lanzó el primer servicio inalámbrico comercial en Tokio. En los últimos 42 años, el mercado pasó de lo analógico a lo digital, de la voz a los datos y el vídeo, y ahora de los humanos con dispositivos personales al Internet de las Cosas (IoT).
Los consumidores finales tienden a ver principalmente los grandes pasos que se dan en una cadencia regular de una vez por década con cada nueva “G”. Sin embargo, los de la industria saben que ha habido una innovación continua a lo largo de este período.
El 3GPP, que lidera las principales actividades de estandarización de 5G, ha producido un flujo constante de estándares desde la era 3G y ahora está trabajando en el Release 17, que llega a su etapa final de lanzamiento en junio de 2022. El Release 15, que se congeló en junio de 2019, fue el primer conjunto completo de estándares 5G y esta versión contenía una primera entrega de la estandarización que permitía el despliegue de las redes 5G iniciales con nuevas radios 5G y en algunos casos, nuevas frecuencias.
La NSA utiliza la infraestructura de transporte 4G y el núcleo 4G existentes, lo que permite servicios iniciales de la fase 1 de la 5G basados en la banda ancha móvil mejorada (eMBB), que son esencialmente versiones más rápidas de los servicios 4G existentes.
Las capacidades de las versiones 15 y 16, como el núcleo 5G independiente (SA), posibilitan a los operadores expandirse más allá de los servicios basados en eMBB y llegar a los muy discutidos tipos adicionales de la fase 2 que la 5G promete habilitar, como los basados en comunicaciones ultra confiables de baja latencia (URLLC).
En el momento de escribir este artículo, hay 168 operadores de red en todo el mundo con redes 5G desplegadas, según el mapa 5G de Ookla. Las actualizaciones de 5G SA comenzaron a enviarse a mediados de 2020 y los analistas de la industria que hacen un seguimiento de los despliegues de 5G SA muestran que, a partir l primer trimestre de 2021, cuatro de estos 168 operadores ya han comenzado a ejecutar redes SA en vivo.
Evidentemente, el mercado está en las primeras etapas de los despliegues de 5G SA, pero se prevé que el número de operadores que ejecutan 5G SA comenzará a aumentar significativamente durante 2021 y 2022.
Además, a medida que se preparan para estos servicios 5G más avanzados, los operadores de red están expandiendo agresivamente sus huellas 5G RAN a través de la adición de antenas 5G a las macrocélulas 4G existentes y la adición de nuevas células pequeñas 5G para ampliar la cobertura de los servicios eMBB iniciales de la fase 1.
Las organizaciones de la industria como el Telecom Infra Project (TIP) y Open ROADM están impulsando un movimiento hacia redes abiertas desagregadas, que rompen el enfoque tradicional de un solo proveedor para un dominio de red y a dividen en bloques funcionales, que pueden utilizar el mejor enfoque de múltiples proveedores.
Además de los nuevos cambios arquitectónicos con xHaul, segmentación y MEC, los operadores de red se están centrando en garantizar que la red óptica subyacente esté preparada para las demandas de alto rendimiento de 5G, como los requisitos de sincronización muy más estrictos, el funcionamiento de menor latencia y las mayores demandas de capacidad.
Se prevé que 5G impulse un crecimiento significativo del ancho de banda a través del aumento del uso de datos por usuario y la proliferación de usuarios, con la comunicación de máquina a máquina de IoT. En consecuencia, algunos operadores móviles están evaluando arquitecturas avanzadas, incluido el uso de ópticas punto a multipunto, que pueden aumentar de manera significativa e incremental el ancho de banda para cada sitio celular al tiempo que reducen drásticamente los costos de la red.
Por Andrés Madero, CTO de Infinera para America Latina y Caribe
