LTE-Avanzado (LTE-A o LTE-Advanced) es una evolución de la tecnología de cuarta generación (4G) LTE. La mayoría de las nuevas redes de la región fueron presentadas a partir del segundo semestre de 2016, luego de completarse procesos de adjudicación de bandas como 700 MHz y 2,5 GHz. No todo el espectro entregado en estas bandas se encuentra libre de interferencias de otros sistemas de comunicaciones por la ocupación de otros servicios, como radiodifusión.
Una de sus principales ventajas de LTE-A es que emplea la agregación de portadoras (carrier aggregation, CA) para brindar mayores velocidades de transmisión de datos, alcanzando tasas pico teóricas de hasta 3 Gbps para la descarga y 1,5 Gbps en la carga o subida (upload), de acuerdo con el white paper LTE to 5G: Cellular and Broadband Innovation, publicado por 5G Americas.
Al cierre del 2017, ocho mercados de América Latina y el Caribe hispanoparlante ya contaban con al menos una red LTE-A desplegada en su territorio. Aunque la entrega de nuevo espectro permitió algunos de estos lanzamientos, se requiere continuar con limpieza de bandas como la de 700 MHz para aumentar la cobertura del servicio.
En 2017 se anunciaron despliegues en República Dominicana, Ecuador y Uruguay. Estos complementan los ocurridos en 2014 en Puerto Rico y en 2016 en Argentina, Brasil, Chile y Perú. Para el primer trimestre de 2018 se espera que se anuncien las primeras redes de este tipo en Costa Rica y México.
En América Latina y el Caribe existían al cierre de 2017 alrededor de 18 redes LTE-A, y había por lo menos 22 operadores móviles en ocho mercados diferentes que desplegaron LTE en la banda de 700 MHz. No en todos los casos las ofertas de servicios sobre dicha banda estaban disponibles a nivel nacional. En mercados como Argentina o Brasil, por ejemplo, se asignó el espectro del dividendo digital, pero el espectro no está completamente disponible para su uso en todo el territorio nacional.
Obtener más espectro sigue siendo una prioridad para el desarrollo de la banda ancha móvil. Dependiendo del grado de ocupación del espectro por mercado, adjudicar las bandas de 700 MHz y 2,5 GHz puede aportar hasta 280 MHz adicionales para servicios móviles.
Prospectos como las bandas de 600 MHz, 2,3 GHz, 3,5 GHz y las bandas de espectro de onda milimétrica superiores a 24 GHz (mmWave), consideradas para 5G, agregarán en su conjunto alrededor de 10 GHz de nuevo espectro.
Las condiciones que fomenten el surgimiento y expansión de redes LTE-A pondrán las bases para transitar hacia la siguiente generación de tecnologías móviles (5G) en América Latina. 5G se diseñará para integrarse con las redes LTE y muchas características de 5G se implementarán como extensiones de las redes LTE-Avanzado y LTE-Avanzado Pro antes de que exista una disponibilidad total de 5G.
